¿Los hongos son héroes o villanos? Esta pregunta surge debido a que los hongos pueden tener tanto efectos positivos como negativos en la vida humana y en el medio ambiente. Por un lado, algunos hongos pueden causar enfermedades en humanos, animales y plantas, además de dañar materiales y alimentos. Por otro lado, los hongos son importantes para la descomposición de materia orgánica y la liberación de nutrientes en el suelo, lo que beneficia el crecimiento de las plantas y la salud del ecosistema. Además, los hongos también son una fuente de alimento y medicinas para los humanos.
Los hongos que crecen en la fruta que se echa a perder son generalmente especies de hongos microscópicos como Aspergillus, Penicillium y Rhizopus, que producen micotoxinas y pueden causar enfermedades si se consumen en grandes cantidades (Abdulkadar et al., 2018). Por lo tanto, es importante tomar medidas para evitar el crecimiento de estos hongos en los alimentos y garantizar la seguridad alimentaria.
Sin embargo, estos organismos son importantes para la tierra porque desempeñan un papel crucial en la descomposición de materia orgánica y la liberación de nutrientes en el suelo, lo que beneficia el crecimiento de las plantas y la salud del ecosistema. Además, algunos hongos forman asociaciones simbióticas con las raíces de las plantas, como los hongos micorrízicos, que ayudan en la absorción de nutrientes y agua por parte de las plantas (Parniske, 2008).
Además, reishi, melena de león, chaga, maitake y cordyceps contienen compuestos bioactivos como beta-glucanos, triterpenos y polisacáridos, que tienen propiedades inmunomoduladoras, antitumorales, antiinflamatorias y antioxidantes (Paterson, 2006). Estos hongos se han utilizado en la medicina tradicional de muchos países durante siglos y ahora se han convertido en objeto de estudio científico debido a sus posibles aplicaciones en la prevención y el tratamiento de enfermedades.
Los hongos también tienen una gran importancia cultural y económica para muchas comunidades en todo el mundo. En algunas culturas, los hongos se utilizan en la gastronomía como ingredientes en platillos tradicionales y son muy valorados por su sabor y textura. Además, la recolección y venta de hongos silvestres es una fuente importante de ingresos para algunas comunidades rurales. En algunos países, como China, Japón y Corea, los hongos medicinales se han utilizado durante siglos como una forma de tratamiento para diversas enfermedades (Chen et al., 2016).
Referencias
Abdulkadar, A. H., Loh, T. C., & Aminudin, N. (2018). β-glucans from edible and medicinal mushrooms: A review on the extraction, purification and chemical characterization approaches. Food Chemistry, 246, 631-646. doi: 10.1016/j.foodchem.2017.12.100
Parniske, M. (2008). Arbuscular mycorrhiza: the mother of plant root endosymbioses. Nature Reviews Microbiology, 6(10), 763-775. doi: 10.1038/nrmicro1987
Paterson, R. R. M. (2006). Ganoderma – A therapeutic fungal biofactory. Phytochemistry, 67(18), 1985-2001. doi: 10.1016/j.phytochem.2006.07.004
Chen, Y., Zhang, M., Wang, Y., Mo, X., Zhang, Y., & Guo, C. (2016). β-glucan from Coriolus versicolor mushroom prevents disruption of the blood-brain barrier in systemic inflammation by inhibiting expression of aquaporin-4. Nutrition Research, 36(12), 1362-1371. doi: 10.1016/j.nutres.2016.09.002
