El Reino Fungi es uno de los cinco reinos de la clasificación biológica, el cual contiene un grupo diverso de organismos que se distinguen de las plantas y los animales. Aunque a menudo se les clasifica junto a las plantas debido a su apariencia similar, los hongos tienen características distintivas que los separan de ambos grupos.
A diferencia de las plantas, los hongos no tienen clorofila y no pueden realizar fotosíntesis para obtener energía. En cambio, obtienen nutrientes a través de la absorción de materia orgánica en descomposición o mediante una relación simbiótica con otros organismos. Esta capacidad de descomponer materia orgánica muerta es esencial para el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas.
Los hongos también se diferencian de los animales en varios aspectos. Aunque comparten ciertas características con los animales, como la falta de paredes celulares rígidas y la presencia de quitina en sus estructuras celulares, los hongos no pueden moverse activamente y carecen de sistemas especializados de órganos, como los animales.
El Reino Fungi es extremadamente diverso y se estima que contiene una amplia variedad de especies, aunque la cifra exacta aún no se conoce con certeza. Se han descrito alrededor de 120,000 especies de hongos, pero se cree que existe una gran cantidad aún no descubierta. Algunas estimaciones sugieren que el número total de especies de hongos podría oscilar entre 2 y 5 millones, o incluso más.
Las hipótesis recientes basadas en investigaciones genéticas y análisis filogenéticos han revelado nuevas perspectivas sobre la diversidad del Reino Fungi. Estudios moleculares han permitido reconstruir las relaciones evolutivas entre diferentes grupos de hongos y han evidenciado la existencia de clados (grupos) antes desconocidos. Estas investigaciones han ayudado a comprender mejor la evolución y la relación de parentesco entre las distintas especies de hongos.
Referencias:
Blackwell, M. (2011). The Fungi: 1, 2, 3… 5.1 million species? American Journal of Botany, 98(3), 426-438.
Hawksworth, D. L. (2001). The magnitude of fungal diversity: the 1.5 million species estimate revisited. Mycological Research, 105(12), 1422-1432.
Hibbett, D. S., et al. (2007). A higher-level phylogenetic classification of the Fungi. Mycological Research, 111(5), 509-547.
