Conforman uno de los cinco reinos de la naturaleza, llamado Fungi. Son organismos extremadamente diversos; hasta el momento se han identificado alrededor de 99,000 especies, sin embargo, ¡se estima que existen entre 1.5-5.1 millones!

Los hongos han estado en el planeta por más de mil millones de años y colonizaron la tierra posiblemente en el Cámbrico. La vida terrestre como la conocemos, probablemente no existiría sin los hongos.

Son organismos con un gran éxito evolutivo, por lo que se han distribuido en todo el planeta, viven en cualquier lugar que presente materia orgánica, agua y una temperatura adecuada (4-60 °C).

Pueden constituirse por una sola célula (unicelulares), como es el caso de las levaduras (si, esas que producen la cerveza, la kombucha y otros fermentos), o pluricelulares, constituidos por varias células. A estos últimos se les llaman hongos filamentosos, que se conforman por células llamadas hifas y el conjunto de hifas forma el micelio: el verdadero hongo.