Cordyceps es un género de hongos parásitos constituido por más de 500 especies, distribuidas generalmente en las regiones tropicales de Asia y América. Tienen una gran variedad de hospederos: la mayoría parasitan insectos y arácnidos, y un reducido número puede parasitar otros hongos.
Las esporas de este hongo se adhieren al exoesqueleto de los insectos y arácnidos, y se desarrollan en el interior. Una vez establecido, el hongo induce un comportamiento errático en el individuo afectado, alterando su sistema nervioso, con la finalidad de potenciar su dispersión.
Cordyceps se ha vuelto muy famoso (y temido) en el último año debido a su protagonismo en plataformas de entretenimiento, como causante de un apocalipsis zombie; sin embargo, la realidad no podría ser más diferente. Al mismo tiempo que este hongo es un verdadero terror en el mundo de los insectos (y en las series de ficción), es un tesoro medicinal natural para los humanos.
Las especies de Cordyceps se han utilizado desde hace siglos en la medicina tradicional de países asiáticos como China, Corea y Japón, y se ha comprobado que poseen componentes bioactivos benéficos para la salud humana como la cordicepina, con propiedades anticancerígenas, afrodisiacas, energizantes, antioxidantes y antiinflamatorias, entre otras.
Además, Cordyceps tiene potencial para su uso como controlador biológico de insectos plaga en cultivos o de poblaciones de insectos que pueden transmitir enfermedades a los humanos y a animales domésticos, como los mosquitos y las garrapatas.
Referencias:
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